Хроники Края. Громобой - Страница 47

– Есть, капитан, – ответила команда. – Мы с вами!

– Тогда вперед, – сказал Прутик. – Профессор, вы пойдете рядом со мной. Буль, ты замыкаешь колонну. Следи, чтобы никто не отстал и не отбился.

– Ву-ву! – ответил толстолап.

Теперь Прутик чувствовал себя гораздо увереннее: у него была определенная цель и, более того, он нес ответственность не только за себя. Он обернулся, чтобы осмотреть команду.

Все выглядели не лучшим образом после прыжка с корабля. Лицо и руки Колючки были покрыты синяками; у Тема Кородера, кажется, был сломан нос; Каменный Пилот неуклюже хромал, а Железная Челюсть потерял свою искусственную нижнюю челюсть, и на его лице зияла дыра, создававшая впечатление непроходящей глупой улыбки. Но хуже всех был Буль.

В первые минуты встречи Прутик был слишком переполнен радостью, чтобы это заметить. Но теперь, когда он смотрел на толстолапа, он понимал, что тот в весьма плачевном состоянии. Его белая шкура была покрыта пятнами крови, и при каждом шаге он громко и хрипло дышал. Прутику оставалось только молиться о том, чтобы раны его старого друга не были в действительности такими тяжелыми, какими казались.

Прутик посмотрел на небо и проверил, не сбились ли они с пути.

– Как хорошо, что вы пошли с нами, – обратился он к Профессору.

– Ах, ты про это, – произнес Профессор. – Ну, в общем, я поступил небескорыстно, ибо мне тоже необходимо отыскать край Сумеречного Леса.

Прутик удивился:

– А я думал, что вы собираетесь остаться здесь.

– Разумеется, я останусь, – ответил Профессор. – Но поскольку мне предстоит вычислить количество Великих Бурь, то сначала я должен установить общую площадь Сумеречного Леса. А этого я не смогу сделать, оставаясь в центре его.

– Да, – рассеянно согласился Прутик. – Думаю, что не сможете.

Одна тревожная мысль вдруг возникла в его голове. Допустим, они на самом деле доберутся до края Сумеречного Леса, – и что тогда? Над Топями даже летать было опасно – во сколько же раз опаснее пытаться пересечь их пешком? А в качестве капитана он несет ответственность за каждого члена экипажа. С нехорошим предчувствием он повернулся к Профессору за советом.

– Что за… – вырвалось у Прутика: Профессор пропал. Прутик в панике огляделся по сторонам и увидел его чуть поодаль, с трудом наклоняющегося к россыпи осколков грозофракса рядом с каким-то деревом.

– Увидеть мир в зернышке грозофракса! – бормотал он. – Держать в ладони бесконечность…

– Профессор! – заорал Прутик и встряхнул его за плечи.

Профессор Света обернулся, и Прутик посмотрел ему в глаза. Хотя и очень медленно, но в них просыпалось сознание.

– Прутик, – произнес он. – Я… я прошу прощения. Давайте продолжим путь.

– Спасибо, Профессор, – сказал Прутик. Он остановился и повернулся к остальным. – Здесь очень опасно. Мы должны быть уверены, что никто из нас не уйдет, даже если потеряет рассудок.

– Веревка, – предложил Колючка.

– Ну конечно! – с радостью поддержал Тем Кородер, снимая с плеча моток троса. – Мы все должны обвязаться веревкой!

Прутик кивнул и стал руководить работой. Он поставил Буля в конце, обмотав веревку вокруг его необъятной талии. Затем через равные промежутки он сделал скользящие узлы и велел каждому из пиратов просунуть левую руку в петлю и крепко затянуть ее вокруг запястья. Остатком троса он обмотал себя.

– Порядок! – объявил он. – Вперед!

Изрядно потрепанная, но связанная воедино, команда продолжила поход через Сумеречный Лес, направляясь навстречу далекой звезде. Прутик вздрогнул:

– Надеюсь, что конец пути не слишком далек, – прошептал он.

– … слишком далек… – отозвался лес.

Тут за его спиной раздался какой-то шум и возня. Прутик обернулся.

– Где Железная Челюсть? – спросил он, в ярости подходя к пустой веревочной петле.

– Ушел, – ответил Колючка.

– Ушел?! – переспросил Прутик.

– Он все бормотал, что не может оставить свою бесценную челюсть здесь. И потом быстро убежал в этот подлесок, – указал Колючка. – Вон туда.

Прутик покачал головой и разъяренно спросил остальных:

– Как вы это допустили?

– Ву-ву, ву! – объяснил толстолап.

Только тут до Прутика дошло, что Буль не просто стоит рядом с Темом Кородером, но и крепко держит последнего. Тот, подобно Железной Челюсти, тоже освободился от веревки.

– Что это? Что случилось? Тем, в чем дело?

Но Тем не смотрел на него.

– Оставьте меня! – рычал он. – Дайте мне уйти. – Его глаза внезапно остановились на чем-то слева от него. – Кэл! – крикнул он. – Не уходи без меня!

Прутик посмотрел туда, но там никого не было, по крайней мере он никого не видел.

– Кэл! – снова крикнул Тем. – Подожди меня. О мой несчастный, милый брат – как много времени прошло! – Он с бешенством заколотился в лапах Буля и взревел: – Отпусти меня! Сейчас же!!!

Прутик в изумлении смотрел на здоровущего пирата, который, как ребенок, бился в приступе истерики. Да, Сумеречный Лес забирает рассудок у его экипажа куда быстрее, чем он мог себе представить.

– Мой брат, – разразился стенаниями Тем, – я искал его так долго…

– Это лишь иллюзия, Тем, – попытался разубедить его Прутик. – Фокус. Там никого нет.

– Кэл! – кричал Тем. – Кэл, ответь мне! – Он начал бороться еще яростнее. – ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!